Hasta 1.952 el término “espeleología” era desconocido para la mayoría de las personas en nuestro país. Pero ese año, en concreto durante el verano, iba a suceder un hecho que pondría en boca de todos esa palabra y daría a conocer nuestro deporte, aunque bajo un prisma bastante sensacionalista. Este hecho iba a ser la trágica muerte de Marcel Loubens en la Sima de la Piedra de San Martin. Dos años antes había sido descubierto un pequeño agujero en la zona fronteriza del pirineo navarro, por el espeleólogo francés Georges Lépineux. De ahí que en un principio fuera bautizada como Sima Lepineux. Pero posteriormente la prensa acabaría dándola a conocer con el nombre de “Piedra de San Martín”. Tras este estrecho agujero se abría un gran abismo de 346 metros de profundidad que desembocaba en un complejo mundo subterráneo.

En 1.952, en la 3ª campaña de exploración a este colosal pozo, cuando el equipo encargado de instalar un campamento en la Sala Isabel Casteret regresaba al exterior, un fallo en el material utilizado en la subida del mismo, hizo que se rompiera el eslabón terminal del cable del torno en su unión con el arnés de paracaidista que usaba el espeleólogo. El turno era de Marcel Loubens, que se precipitó al vacío cayendo al gran caos de bloques existente en el fondo del pozo. Durante horas agonizó en esas tinieblas sin que sus compañeros pudieran hacer nada por él. La bajada de un médico, con toda la dificultad que supuso, fue seguida por un público asombrado que por primera vez conocía la existencia de los “espeleólogos”, de que había personas que bajaban a las entrañas de la tierra para descubrir sus misterios.

El posterior rescate de su cuerpo, que no se consiguió sacar al exterior hasta 1.954, contribuyó a avivar la polémica sobre nuestro deporte, La Prensa, en gran manera sensacionalista, hizo que todo ello fuera seguido con gran atención, dando una publicidad a la espeleología como nunca antes la había tenido. Los espeleólogos que trabajaban en esa sima eran belgas y franceses, pero el emplazamiento de la misma estaba en nuestro país. Se trataba de la sima más profunda del mundo conocida hasta entonces. Así, no sin bastantes fricciones, causada por el interés de los diversos grupos en la organización de las campañas, en 1.953 un equipo de espeleólogos españoles logra participar en la exploración de esta sima colaborando en los trabajos de los exploradores franceses.

A partir de estos años la espeleología empieza a cobrar un fuerte auge, primero en Cataluña, y después se propagará al resto del país. Así pues, de ser una palabra que –según un redactor de la revista barcelonesa Destino- no aparecía ni en los crucigramas, empieza a ser conocida por el gran público.

Foto: Del libro Mi Vida Subterránea, de Norbert Casteret. Ed.Bruguera, Barcelona 1.962

Salida a la Cueva de los Baños (Manilva, 1.970)

En esta década todo estaba cambiando: el país, la política, el modo de vivir y pensar de los españoles... Igual pasaba con la espeleología a todos los niveles: las técnicas se perfeccionaban siguiendo un camino similar a las que se desarrollaban en el alpinismo. También cambiaba el modo de organizarse de los pequeños grupos, que empezaban a buscar el apoyo de organismos oficiales a medida que nuestro deporte se hacía más conocido entre el gran público.

Por supuesto esto es sólo una pequeña parte de las numerosas actividades que se realizaron en esta época. Esperemos que poco a poco vayan saliendo a la luz nuevos documentos.